Las personas que padecen depresión (llamada también depresión mayor) experimentan por lo menos cinco de los siguientes síntomas, los cuales deben incluir el primero o el segundo casi todos los días, todo el día, por lo menos durante 2 semanas:

• Estado de ánimo depresivo persistente, incluyendo sentimientos de tristeza y de vacío.
  
• Pérdida de interés o placer en actividades o pasatiempos que antes disfrutaba, incluyendo el sexo.
  
• Sentimientos de desesperanza y pesimismo.
  
• Sentimientos de culpa, de no valer nada y de impotencia.
  
• Insomnio, despertar temprano por la mañana o dormir en exceso.
  
• Pérdida del apetito acompañada de pérdida de peso, o comer en exceso acompañado de aumento de peso.
  
• Disminución de la energía, fatiga y sensación de "estar
  en cámara lenta".
  
• Intranquilidad e irritabilidad
  
• Dificultad para concentrarse, para recordar y para tomar decisiones.
  
• Pensamientos suicidas o de muerte (no sólo temor a morir) o intentos de suicidio.
  
• Síntomas físicos persistentes, tales como dolores de cabeza, trastornos digestivos o dolor crónico que no responden a tratamiento médico y para los cuales no se puede encontrar una causa física.
  

Factores Biológicos: los científicos creen que el trastorno depresivo es causado par un desbalance de neurotransmisores la serotonina y la norepinefrina.

• Factores genéticos: estudios de familias han demostrado que los familiares de personas que padecen depresión son de dos a tres veces más propensos a sufrir depresión que la población en general.
  
• Factores ambientales y psicosociales: la pérdida de alguien querido, un cambio de empleo, mudarse a un área nueva. La manera como algunas personas manejan las emociones o el estrés.
  

a) Trastorno Bipolar o trastorno maniaco-depresivo, es una condición en la que se experimentan "bajas" (depresión severa) alternando con "altos" (manías extremas e inapropiadas). Cada ciclo puede durar desde varios días hasta varios meses. Los ciclos de depresión se caracterizan por uno o por todos los síntomas del trastorno depresivo, mientras que los episodios maníacos se caracterizan par los siguientes síntomas, tres de los cuales persisten por lo menos una semana:

• Autoestima inflada o sentimiento de grandiosidad.
  
• Disminución de la necesidad de dormir.
  
• Habla rápida o en exceso.
  
• Aumento en actividad (ya sea social, en el trabajo o escuela o sexual).
  
• Facilidad para distraerse por estímulos sin importancia;
  
• Incapacidad para mantener la concentración.
  
• Participación intensa en actividades de alto riesgo, tales como gastos excesivos, promiscuidad sexual, sin aceptación de consecuencias potencialmente dolorosas.

b) Trastorno afectivo de temporada: estas personas experimentan los síntomas del trastorno depresivo mayor,pero sólo en una época particular del año (usualmente a finales de otoño y en invierno). Sin embargo, cuando llega la primavera, experimentan una energía renovada.