El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), es una condición potencialmente debilitante y puede perdurar a lo largo de la vida de una persona. El individuo que padece de TOC se encuentra atrapado en pensamientos y conductas repetitivas que carecen de sentido, son angustiantes y muy difíciles de vencer. El TOC se presenta en niveles que van de leve a severo, Este ultimo si no es atendido puede destruir la capacidad de una persona para funcionar en el trabajo, la escuela y en casa.

¿CUÁLES SON LAS CARACTERISTÍCAS DEL TOC?

Obsesiones

Las obsesiones son ideas, pensamientos, impulsos o imágenes persistentes que se experimentan, por lo menos inicialmente, como intrusas y sin sentido y que causan una ansiedad o angustia marcada; por ejemplo, temores persistentes de que pueda ocurrirle algo malo a uno o a un ser querido, una preocupación de ensuciarse sin razón. Es común la necesidad de hacer las cosas correcta y/o perfectamente. Una y otra vez la persona tiene pensamientos inquietantes, tal como "Mis manos deben estar contaminadas -- me las debo lavar" ; "Puedo haber dejado el gas prendido" ; o "Voy a causarle daño a mi hijo". A veces las obsesiones son de naturaleza violenta o sexual o están relacionadas a enfermedad. El individuo intenta ignorar o suprimir este tipo de pensamientos o impulsos, o bien trata de neutralizarlos con otros pensamientos o acciones, reconociendo que estas obsesiones son producto de su mente y no están impuestas desde afuera.

Compulsiones

Estos son comportamientos o actos mentales repetitivos que la persona se siente impulsada a realizar en respuesta a una obsesión, o conforme a reglas que deben ser aplicadas rígidamente. Las compulsiones tienen el objetivo de reducir la angustia o de prevenir algún suceso o situación temida. Sin embargo, estos comportamientos o actos mentales o no están conectados de manera realista con lo que están diseñados a neutralizar o prevenir, o claramente son excesivos. Compulsiones comunes son el lavarse las manos, el ordenar, el chequear, el rezar, el contar y el repetir palabras silenciosamente.

Resistencia

Muchas personas con TOC luchan para desterrar sus pensamientos no deseados y compulsivos y para evitar entrar en conductas compulsivas. Muchos pueden mantener sus síntomas obsesivos-compulsivos bajo control durante las horas de trabajo y escuela. Pero la resistencia puede debilitarse con el pasar de los meses o años y, cuando esto ocurre, el TOC puede volverse tan severo que los rituales que llevan tiempo pueden tomar posesión de la vida de los enfermos, lo cual impide que continúen desempeñando actividades fuera del hogar.

Vergüenza y secreto

Los que padecen TOC muchas veces tratan de ocultar su trastorno en vez de conseguir ayuda. Muchas veces logran ocultar sus síntomas obsesivos-compulsivos a sus amigos o colegas. Una consecuencia desafortunada de este secreto es que personas con TOC por lo general no reciben ayuda profesional hasta años después del comienzo de su enfermedad. Llegado a ese punto, pueden haber aprendido a manejar sus vidas -- y la vida de sus familiares -- en torno a estos rituales.

Síntomas duraderos

El TOC tiende a perdurar por años, incluso por décadas. Los síntomas pueden volverse menos severos, y pueden haber intervalos de ausencia largos cuando los síntomas son leves, pero para la mayoría de los individuos con TOC, los síntomas son crónicos.

¿QUE CAUSA EL TOC?

Anteriormente preexistía la creencia de que el TOC era resultado de experiencias personales, sin embargo esta postura ha sido debilitada ante la evidencia creciente de que el factor biológico es un colaborador primario al trastorno. El hecho de que pacientes con TOC respondan bien a medicamentos específicos que afectan el neurotransmisor serotonina sugiere que el trastorno tiene una base neurológica. Por esa razón, el TOC ya no es atribuido sólo a actitudes que un paciente puede haber aprendido durante la niñez -- por ejemplo, un énfasis inusitado en la limpieza, o una creencia de que ciertos pensamientos son peligrosos o inaceptables.

Actualmente se sabe que en el TOC se combinan una serie de factores neurobiológicos e influencias ambientales, así como procesos cognitivos.

¿TENGO TOC?

Una persona con TOC tiene conductas obsesivas y compulsivas que son lo suficientemente extremas como para interferir con la vida diaria. No se deben confundir personas con TOC con un grupo mucho más grande de individuos que a veces son llamados "compulsivos" porque tienen un nivel alto de desempeño y son perfeccionistas y muy organizados en su trabajo y aún en sus actividades de recreo. Este tipo de "compulsividad" muchas veces sirve para un propósito valioso al contribuir a la autoestima de la persona y su éxito en el trabajo. En este respecto, difiere de las obsesiones y rituales destructivos de la persona con TOC.

¿SE PUEDE CURAR EL TOC?

SI. El tratamiento médico apoyado por la psicoterapia pueden beneficiar a las personas con TOC, en gran medida. Una combinación de los dos tratamientos casi siempre ayuda a la mayoría de los pacientes. Algunos individuos responden mejor a una terapia y otros requieren una distinta.

Los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo son muy agotadores física y mentalmente para la persona afectada e intervienen directamente en su calidad de vida, y en los diferentes ámbitos que se desempeña desde el laboral hasta el familiar. Por esto es importante que la persona que vive con el TOC solicite ayuda tanto a nivel médico como psicológico.

Hoy en día existen alternativas eficaces que permiten a las personas con TOC volver a llevar una vida tranquila, y libre de ansiedad.

Dentro de las numerosas técnicas de tratamiento que ofrece el Instituto de Ciencia & Desarrollo la hipnosis y la terapia cognitivo-conductual favorecen gradualmente el tratamiento exitoso de pacientes con TOC.